Elles n’intéressent pas toujours l’enfant ou le démotivent

Elles n’ont aucun effet sur l’enfant si elles ont peu de valeur à ses yeux, si elles sont trop loin dans le temps ou si elles sont décourageantes (quelquefois, le prix à payer pour obtenir une récompense peut paraître très élevé. L’enfant se dit qu’il n’arrivera jamais à atteindre le but. Découragé, il décide alors de ne pas essayer ou de laisser tomber.).

L’adulte se fait prendre à son propre jeu

• Un comportement inacceptable est parfois récompensé. Un enfant qui fait des pitreries en classe sera certes punit par son professeur mais il pourra avoir l’envie de recommencer si ses camarades de classe sont amusés et  qu’ils réagissent par des rires et des sourires.

• L’enfant s’attend à ce que tous les bons comportements soient récompensés. Il perçoit alors l’absence de récompense comme une punition. Or, il est impossible pour un adulte de donner une récompense à chaque fois que l’enfant se comporte “bien”.

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En grandissant, les récompenses deviennent inefficaces

En grandissant, l’enfant est de moins en moins dépendant des adultes pour satisfaire ses besoins. Ce qui fonctionnait tout petit s’avère inefficace en grandissant. Elles peuvent même engendrer de la rébellion.

La motivation ne vient pas de l’intérieur

Enfin, et c’est ce qui me touche le plus, la motivation provient de récompenses extrinsèques et non de récompenses intrinsèques. Les enfants travaillent alors dans le seul but d’obtenir des récompenses. Ils “travaillent pour les notes” et non pour apprendre. Un ami me racontait qu’il n’était pas très bon à l’école jusqu’au jour où son grand-père lui avait promis de lui offrir des cadeaux à chaque fois qu’il avait la meilleure note. Il était devenu le meilleur de sa classe durant les mois où ces récompenses lui été remises mais à partir du moment où son grand-mère a arrêté de lui en donner, c’était fini. Il était redevenu l’un des moins bons de la classe car il estimait qu’il n’avait plus de raison d’apprendre.

Les récompenses intrinsèques font quant à elles appel à la satisfaction et au plaisir personnel. Elles motivent profondément, favorisent l’estime de soi et développent l’autonomie, la créativité et l’altruisme. Elles permettent également d’affiner ses goûts (ce qu’il apprécie ou non) et de prendre le recul nécessaire pour quelquefois remettre en question certaines choses. Les récompenses intrinsèques permettent de s’accomplir et d’être en accord avec soi-même. Certains diront que cela va à l’encontre du système et que ça ne rendra pas service à l’enfant lorsqu’il deviendra adulte. Je ne suis pas vraiment de cet avis. Si on réfléchit bien, ne serait-ce pas des qualités très appréciées dans beaucoup d’entreprises ? Les recruteurs préfèrent avoir en face d’eux un candidat passionné par son métier et par l’entreprise plutôt que quelqu’un qui est simplement là pour avoir une paye à la fin du mois.

Punitions et récompenses : les limites des punitions

Je pourrai t’en parler pendant des heures tellement je suis convaincue que les punitions sont inutiles… Elles peuvent même avoir de lourds impacts car en voyant l’inefficacité des punitions légères, on peut facilement tomber dans les punitions sévères afin de montrer à son enfant “qui commande” et “qui aura le dernier mot”  (au risque de regretter nos actes ou nos paroles et d’être rongé par la culpabilité).

Notre ami le Dr. Thomas Gordon continue à nous expliquer dans son livre Eduquer sans punir les limites de la punition.

Elles sont bien souvent inefficaces

Même si certaines fois, les punitions ont un effet à court terme, elles peuvent très souvent s’avérer inefficace.

• Les punitions légères peuvent renforcer les comportements que l’on juge inappropriés : certains enfants vont continuer à adopter un comportement qui dérange son parent dans le but d’obtenir son attention.
• La satisfaction éprouvée en faisant un acte pourtant interdit peut être plus forte que l’effet de la punition légère : autrement dit, le prix à payer pour réaliser “la bêtise” vaut largement le coup.
• Quand le chat n’est pas là, les souris dansent : la menace des punitions, pour peu qu’on les applique, est efficace lorsque l’adulte est là et contrôle le comportement de l’enfant. Mais dès qu’il est absent, l’enfant reprend de plus belle ! L’utilisation des punitions ne permet pas à l’enfant de développer chez lui de l’autodiscipline.

• Elles ne permettent pas à l’enfant de comprendre réellement le pourquoi du comment. Il ne réfléchit pas au sens et aux conséquences profondes de ces actes car il est aveuglé par la menace de la punition.

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Elles peuvent entraîner des conséquences malheureuses

Les punitions dites sévères peuvent entraîner de lourdes répercussions physiques, psychologiques et cérébrales.

• Les punitions corporelles peuvent avoir de graves conséquences physiques : je ne vais pas m’attarder sur les risques médicaux que la violence peut engendrer sur un enfant mais on le sait, elle peut entraîner la mort. Harris Interactive a réalisé en octobre 2017 un sondage internet auprès d’un millier de Français majeurs. On y découvre que 22% des adultes déclarent avoir été victimes de maltraitances graves, ce qui comprend les violences physiques (5%), les violences psychologiques (8%), les négligences régulières (3%) et les violences sexuelles de tous types (16%).

• La violence entraîne la violence : les enfants sont des éponges et reproduisent nos actes violents. Les personnes violentes et agressives ont bien souvent vécu et subi de la violence lorsqu’elles étaient enfants. Les punitions sévères amènent l’enfant à devenir insensible, sans empathie, égoïste et dur et dans les cas extrêmes, cela peut déboucher sur de la violence à l’égard des autres et de soi-même ainsi que sur des conduites antisociales (Dr Catherine Gueguen, Vivre heureux avec son enfant).

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En ayant recours aux punitions et récompenses, on exerce en fait un contrôle externe, c’est-à-dire une discipline imposée par l’adulte. Le contrôle interne quant à lui permet aux enfants d’apprendre à se contrôler eux-mêmes face aux désagréments qui résultent de leur propre comportement. On appelle ça, l’autodiscipline.

Ce dont on ne se rend pas toujours compte quand on est parent, c’est que le chantage et la menace activent le cerveau reptilien de notre enfant qui le pousse instinctivement à adopter l’une de ces deux réactions :

• La soumission : l’enfant va adopter les comportements souhaités soit parce qu’il aura peur, soit pour être tranquille, laissant grandir en lui un goût amer de revanche. La soumission va très fortement faciliter notre vie de parents mais est-ce vraiment une compétence de vie qu’on rêve d’enseigner à notre enfant ? A-t ’on envie qu’il devienne un adulte soumis ou en quête de revanche ?
• La rébellion : la rébellion peut avoir du bon mais elle est usante pour un parent ! Et surtout, on se sent impuissant car on constate avec dépit que les punitions et les récompenses n’ont aucun effet sur l’enfant. Pire, il adopte des comportements encore plus inacceptables qui peuvent nous pousser à durcir les punitions. On rentre alors dans un cercle vicieux où le plaisir d’être parent disparaît peu à peu…

Avant de m’intéresser à la Discipline Positive, j’étais déjà convaincue de l’inefficacité des punitions et des récompenses. Ma formation n’a fait que renforcer ma conviction et m’a permis de comprendre le phénomène de motivations intrinsèques et de contrôle interne. Ce que je voulais ensuite, et je suis sûre que c’est pareil pour toi,  c’était de savoir s’il existait des alternatives pour que mon enfant comprenne qu’il ne peut pas forcément faire tout ce qu’il veut. Et la bonne nouvelle, c’est que j’ai appris que ça existait ! La suite, dans mon prochain article…

Et toi, que penses-tu de tout ça ? Que ressentais-tu lorsque tu étais enfant et que tu te faisais punir ? N’hésite pas à commenter juste en-dessous.

Photo : Kinga Cichewicz
Musique : Jamie Rumley

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